Les aventures de Monsieur Pickwick / The Pickwick Papers

Charles Dickens, 1836

Ca y est ! Il est terminé, ce livre de plus de 1000 pages ! Il m’aura occupé deux bonnes semaines, le bougre. Il faut dire que j’ai tenu à le lire en anglais, ce qui ne m’a pas facilité la tâche, loin de là. (Mais bon, l’édition est trop belle non ? A part que quelqu’un m’a demandé si je lisais la Bible. Les gens me fatiguent…)

 

J’ai acheté The Pickwick Papers pendant une razzia dans une magnifique librairie ancienne à Porto l’été dernier (la librairie Lello, si ça t’intéresse (clique si tu veux la voir en photo) ! Pas bien grande mais fantastique). C’est quasiment une attraction en soi, mais il était hors de question que j’en ressorte les mains vides, et je ne parle pas portugais. Plutôt fâcheux ! Fort heureusement, je suis tombée sur le rayon anglophone, fourmillant de classiques, et je suis fièrement ressortie avec Jane Eyre, Wuthering Heights, The Pickwick Papers, Emma et l’intégrale des pièces de théâtre d’Oscar Wilde. (Tout ça sans savoir si j’avais le niveau pour comprendre ces livres, bien évidemment). Et la semaine passée, j’ai enfin attaqué mon tout premier Dickens (c’est d’ailleurs son premier roman, autant faire les choses dans l’ordre!).

Je ne savais absolument pas de quoi ça allait parler, mais je suis irrésistiblement attirée par les gros livres, donc il me faisait de l’œil depuis un certain temps sur mes étagères. En réalité, figure-toi que cette épaisseur vient du fait que c’est à la base un roman-feuilleton ! Dickens a publié deux ou trois chapitres par mois pendant quasiment deux ans. Au cœur de cette histoire, un personnage : Samuel Pickwick, bonhomme très sympathique, retraité, aussi érudit que naïf, qui ne voit que le bien partout et qui décide de fonder un club de gentlemen (le Pickwick Club). Dès lors, il part sur les routes anglaises avec trois amis proches, Mr. Tupman, Mr. Snodgrass et Mr. Winkle, dans le but de faire des découvertes incroyables et de revenir régulièrement à Londres faire des comptes-rendus au reste du club.

Le début du roman s’organise donc comme des aventures isolées, chaque chapitre semble plus ou moins indépendant des autres. Mais rapidement, certains personnages s’installent, deviennent récurrents, et l’histoire prend forme et s’étoffe. Le ton général est volontairement humoristique, et le personnage de Pickwick est souvent comparé à un Don Quichotte : dans son absurdité douce et ses lubies, il a un côté ridicule qui le rend terriblement attachant. Et lorsqu’il engage son valet, Sam Weller, qui est diablement malin et fidèle, leur duo se complète parfaitement et donne une nouvelle dynamique au récit. De manière générale, les personnages sont vraiment bien écrits et chaque chapitre apporte son lot de quiproquos, de situations absurdes, de rebondissements cocasses propres à la littérature comique de l’époque (je pense aussi au théâtre d’Oscar Wilde, par exemple), avec toujours une critique de la société en trame de fond. Bref, ce livre est un petit bijou du genre.

Bon, je ne sais pas à quel point ça a compté, mais j’adore lire en anglais, encore plus cet anglais classique. Ce n’est pas toujours simple à suivre, et j’avais déjà de l’entraînement puisque j’ai déjà lu Jane Eyre, les pièces d’Oscar Wilde et Wuthering Heights entre-temps (trois gros coups de cœur, ai-je besoin de le préciser ?). Je ne m’y serais pas attaquée comme première lecture corsée, et je te le déconseille aussi si tu ne te sens pas à l’aise : certains personnages ont des accents, ou parlent en argot, en abrégeant certains mots, etc., ça peut vite devenir pénible si ta lecture anglophone n’est pas fluide. Et, en toute honnêteté, je n’ai probablement pas saisi toutes les nuances et les subtilités de ce roman, mais je suis fascinée par les tournures de phrases et la musicalité de la langue, ça ne me serait pas venu à l’idée de le lire en français. Et puis, je pourrai toujours m’y replonger dans quelques années et le comprendre chaque fois un peu mieux.

Par contre, ce qui me convient moins (et c’est purement personnel), c’est ce format de roman-feuilleton d’une certaine manière. J’imagine que pour l’apprécier complètement, il aurait fallu le lire dans le même esprit que lors de sa première publication, donc quelques chapitres de temps en temps, avec des pauses pour ne pas faire une overdose d’aventures. Parce que presque 1100 pages, ce n’est pas rien, et je ne crois pas que l’histoire gagne à être lue d’une traite. Le problème, c’est que je déteste avoir plusieurs lectures en cours, et si j’en laisse une en suspens je suis quasiment certaine de ne jamais la reprendre. Peut-être qu’à l’avenir, si je m’y penche à nouveau, je piquerai des passages par-ci par-là pour apprécier la plume sans devoir tout avaler en un seul bloc. Mais bon, il n’en reste pas moins que j’ai passé un excellent moment avec ces Pickwick Papers et qu’Oliver Twist et David Copperfield sont désormais dans ma ligne de mire.

Il y aurait une foule de choses à raconter sur ce livre, entre les illustrations récurrentes, toute l’histoire autour de sa parution, ses critiques, etc. mais plutôt que  de paraphraser Wikipedia je préfère t’inviter à te renseigner si le sujet t’intéresse. Par contre, si je suis avare d’anecdotes, je vais être généreuse en musique parce que cette fois je te propose non pas une, mais deux chansons ! Regarde comme tu es gâté.

Parce que oui, je me suis détournée momentanément de Lord Huron le temps de te trouver de la musique (c’est terrible ! J’ai presque recommencé à écouter d’autres groupes, mais ensuite un des deux CDs que j’avais commandés est arrivé dans ma boîte aux lettres, et j’ai découvert des liens entre plusieurs chansons et c’est reparti, ça tourne en boucle. J’en peux plus de ces gens, ils sont beaucoup trop bien), et j’ai constaté qu’il existe une comédie musicale sur Pickwick Papers ! Allez, régale-toi, un tout vieil enregistrement cassette (mais qu’est-ce que j’aime cet accent !).

Et puis, je suis aussi tombée sur un groupe qui s’appelle « Pickwick ». Pour le coup, ça n’a rien à voir avec l’ambiance du livre (et à priori leur nom n’est même pas une référence à Dickens, ils se sont inspirés des studios d’enregistrement Pickwick – qui eux non plus n’ont pas signalé d’hommage particulier à Charlie) mais c’est très très sympathique (encore une fois, c’est de l’indie, mais que veux-tu ! Je les ai trouvés par leur nom, pas leur style, même si je ne vais évidemment pas me plaindre. Quand on me fait des cadeaux pareils sur un plateau d’argent, comment résister?) alors je pose ça là quand même et j’espère que ça te plaira !