The Wonder

Emma Donoghue, 2016

Ca fait déjà un certain temps que le nouveau roman d’Emma Donoghue me faisait de l’oeil depuis ma bibliothèque. J’ai adoré Room qui est accessoirement le premier roman que j’aie lu toute seule en anglais, et j’étais vraiment curieuse de retrouver sa plume pour la découvrir dans une histoire totalement différente. Et quelle histoire, vraiment !

Depuis ses onze ans fêtés quatre mois plus tôt, la jeune Anna O’Donnell prétend ne rien avoir mangé et survivre uniquement grâce à sa foi en Dieu. Miracle ou supercherie ? Pour le savoir, l’infirmière anglaise Lib Wright est appelée dans ce petit village au cœur de l’Irlande du XIXe, afin de surveiller la jeune fille nuit et jour.

Je suis totalement sous le charme de ce roman et des thématiques qu’il aborde. Pour te poser un peu le cadre, Lib a été formée par Florence Nightingale pendant la guerre de Crimée, elle a de gros a priori sur les irlandais (qui ont alors la réputation d’être arriérés et un peu bouseux), n’est pas catholique et croit en la science. Sans en avoir été avertie, elle se retrouve plongée dans cette petite ferme et rencontre Anna, qui passe ses journées à prier et à admirer ses illustrations de saints, qui a l’air en parfaite santé malgré qu’elle dise ne rien manger depuis des mois et qui est peu à peu traitée comme un petit miracle. Les visiteurs se pressent devant sa porte, tout le monde espère voir en elle un signe divin, pourquoi pas la première sainte consacrée en Irlande depuis le XIIIe siècle.

Le contraste entre ces deux personnages est vraiment bien traité, et c’est ce qui fait tout l’intérêt de cette lecture. Je me suis attachée autant à Lib qu’à Anna, et j’avais vraiment envie de connaître la vérité derrière cette histoire de jeûne prolongé. Le livre n’est pas forcément haletant en soi, mais l’ambiance est puissante, pesante, et j’ai été incapable de le lâcher avant la fin. On suspecte tout le monde, on pense forcément à une arnaque sans savoir de quel côté elle vient, et on est entouré de personnages qui sont persuadés d’assister à une merveilleuse intervention divine. C’est le cadre idéal pour confronter la foi et la science, et là encore le traitement est très intelligent.

L’autre aspect très intéressant est bien sûr le thème de l’alimentation dans une Irlande qui sort tout juste de la Grande Famine, on ne peut pas passer à côté de l’ironie qui montre une jeune fille se priver volontairement de nourriture. Certains sujets abordés sont assez lourds, on aura des questionnements sur la maltraitance des enfants, la privation, et bien sûr le rôle de l’infirmière et les limites de sa déontologie, l’aveuglement de la foi et les limites de la science, bref autant de thèmes qui m’ont passionnée. D’ailleurs, Emma Donoghue s’est inspirée de vraies histoires, souvent de femmes et très souvent de jeunes filles qui prétendaient ne plus avoir besoin de se nourrir… Ce roman ne fait pas écho à une histoire en particulier mais je te conseille de le lire avant de trop te renseigner sur le sujet si tu veux préserver la surprise et la découverte de cette drôle de tendance.

Le petit bémol, s’il faut en soulever un, c’est la relation amoureuse qui arrive comme un cheveu sur la soupe, ça donne l’impression qu’il en fallait une alors qu’elle est totalement superflue. Mais l’accent n’est vraiment pas mis là-dessus, heureusement, alors j’ai fait abstraction. En tout cas, Emma Donoghue est allée là où je ne l’attendais pas, dans un roman très différent de Room mais tout aussi poignant, et j’ai vraiment envie que tu le lises pour qu’on puisse en parler.

Si tu as encore besoin d’être convaincu, je te propose la chronique de Stephen King (rien que ça), qui a aussi beaucoup aimé cette lecture. Pour l’instant, The Wonder n’existe qu’en anglais mais je suis certaine qu’il va être traduit, et le niveau est plutôt agréable si tu lis de temps en temps en VO (pour une première lecture, je te conseille plutôt Room qui est raconté par un enfant, ce qui simplifie le vocabulaire. Ici on est quand même sur des citations de la bible, attends-toi à quelques thou, thy, thee et ce genre de mots, même si le registre général du livre n’est pas aussi soutenu). En tout cas, je pense le garder en mémoire longtemps et je suis ravie de découvrir qu’Emma Donoghue n’est pas de ces auteurs qui ne sortent qu’un seul bon roman dans leur vie. J’en lirai d’autres donc, et je te recommande chaudement !

Pour la musique, je crois qu’il est temps que je te présente Husky. C’est un groupe indie-folk australien très doux, très beau que j’aime énormément, et j’aurais pu partir sur de la musique irlandaise ou religieuse mais la délicatesse de cette chanson fait écho à la fragilité d’Anna et c’est ce point que j’avais envie de mettre en avant pour cette atmosphère. J’espère que ça va te plaire !