[Sélection] Trois sagas familiales classiques de l’enfance

Dans les derniers mois, j’ai lu trois monuments de la littérature jeunesse qui se déroulent dans la seconde moitié du XIXe siècle, et j’ai été frappée par certains points communs qu’on peut y trouver. J’ai donc eu envie de t’en parler, de les mettre en parallèle et évidemment de t’exposer mon ressenti au passage. Voici donc nos trois objets d’intérêt du jour :

• Louisa May ALCOTT – Les quatre filles du Docteur March / Little women (1868)
• Comtesse de SEGUR – Les Malheurs de Sophie (1858)
• L. M. MONTGOMERY – Anne de Green Gables / Anne of Green Gables (1908)

Bref panorama

Ces trois œuvres, écrites par des autrices renommées, se déroulent dans des contextes bien différents. Les quatre filles du Docteur March nous présente le quotidien de la famille March aux Etats-Unis, en pleine guerre de Sécession. Les quatre sœurs font ainsi face aux difficultés de cette période, à l’absence de leur père, à une pauvreté qu’elles ne connaissaient pas jusque-là, mais restent résolument optimistes et reconnaissantes de ce que la vie leur offre. Les Malheurs de Sophie nous transporte en France, dans une famille aisée où grandit la jeune Sophie. Enfant espiègle et têtue, elle cumule les bêtises et tente de devenir une petite fille modèle avec l’éducation fournie par sa mère. Et enfin, Anne de Green Gables nous emmène au Canada, où un frère et une sœur décident d’adopter un garçon pour les aider à la ferme et se retrouvent par erreur avec la jeune Anne et son imagination débordante. Trois pays, trois structures familiales, trois approches diverses… Mais les parallèles existent, et je vais tâcher de les évoquer dans la prochaine partie.

Trois œuvres, de nombreux points communs

Dans la genèse de ces trois histoires, on peut déjà observer quelques situations similaires : les trois autrices ont eu accès à une bonne éducation, sont arrivées dans le milieu littéraire et ont souhaité écrire ces œuvres pour de jeunes lecteurs. Les trois romans ont eu un beau succès à la sortie et sont devenus des sagas familiales, à mesure que les personnages grandissent et évoluent dans leur environnement respectif. Ainsi, les Little Women reviennent dans Good wives, puis dans deux romans centrés sur le personnage de Jo (la plus indépendante des quatre sœurs), Les Malheurs de Sophie devient la trilogie de Fleurville avec Les petites filles modèles et Les vacances, et Anne Shirley donne naissance à une dizaine de romans et nouvelles qui suivent sa vie d’enfant, d’adulte, et même ses propres enfants.

Un autre parallèle assez fort est le fait que les trois autrices auraient dit s’être inspirées de leur propre parcours pour construire les héroïnes de leurs romans : Louisa May Alcott se retrouve apparemment beaucoup dans la personnalité de Jo March, la Comtesse de Ségur donne même son prénom à Sophie et dit avoir pioché dans ses souvenirs pour lui donner corps, et Lucy Maud Montgomery a projeté son amour de la nature et de l’écriture, son parcours scolaire et son enfance à la campagne dans son personnage d’Anne Shirley. Les trois jeunes filles partagent en outre un caractère bien trempé, une vivacité d’esprit et un esprit d’indépendance, mais aussi une tendance à la dévalorisation et un regret de ne pas rentrer dans le moule, de ne pas satisfaire leurs parents comme elles le voudraient et de se laisser trop emporter par leurs émotions.

Un autre axe qui me semble récurrent concerne les valeurs véhiculées dans les trois récits : chacune à sa manière, les autrices exploitent des épisodes de la vie quotidienne pour y injecter des principes de générosité, de sérieux au travail, d’obéissance ou de respect des aînés. On sent l’envie de s’adresser à un jeune public et peut-être de servir de support éducationnel, c’est en tout cas ce que de nombreuses familles de l’époque ont fait en lisant ces romans avec leurs enfants et en profitant des débordements des héroïnes pour leur transmettre des leçons de vie. À cet égard, ce sont des œuvres qui témoignent de leur époque et qui peuvent sembler désuettes sur bien des aspects (ce qui n’empêche pas pour autant d’apprécier la lecture, du moins en ce qui me concerne).

Et enfin, l’écho le plus direct (et celui qui m’a le premier fait penser aux parallèles possibles entre ces trois histoires), c’est le choix de certains épisodes du quotidien pour rythmer le récit. Les trois romans sont partiellement construits comme des collections d’anecdotes, et j’ai souri en voyant des thèmes parfois très similaires : par exemple, dans les trois récits, on tombe sur au moins un épisode où l’héroïne veut préparer un repas ou du thé pour recevoir ses amis, et où l’opération tourne mal. On trouve aussi à chaque fois une histoire de cheveux (brûlés, teints, mouillés, coupés…), source de vanité qui se retrouve gâchée par une bêtise, et au moins un éclat de colère qui se termine en une douloureuse épreuve d’excuses à présenter en personne.

Mon avis sur ces lectures

De mon côté, si j’ai apprécié ces trois premiers romans et que j’ai envie de poursuivre les trois sagas, Anne of Green Gables se détache clairement du lot. Dans Little women, je me suis parfois lassée de l’aspect trop candide et plein de bons sentiments de l’ensemble : la mère fait montre d’une sagesse infinie, et ses filles terminent chaque mésaventure par un « Oh maman, tu avais raison depuis le début, seul le bon équilibre entre travail et loisirs peut me rendre heureuse, si seulement je t’avais écoutée plus tôt ». Le curseur penche un peu trop du côté de la morale à mon goût, ce qui lui donne forcément un coup de vieux puisque notre vision du mariage, du rôle de la femme ou des bonnes valeurs chrétiennes a un peu évolué depuis. C’est globalement une lecture très douce mais, voilà, parfois j’ai eu du mal à rester captivée.

Dans Les Malheurs de Sophie, j’ai eu un peu le problème inverse : j’ai eu l’impression qu’on essayait de dépeindre Sophie comme une enfant turbulente et dont les bêtises font rire, mais j’y ai surtout vu une enfant très seule, trop enthousiaste, souvent grondée et punie et presque éduquée à se dévaloriser. Ça m’a fait de la peine, en réalité, et j’ai surtout éprouvé de l’empathie pour ce personnage attachant. C’est aussi le festival de la violence animale, avec des scènes qu’on ne pourrait plus écrire de la même manière aujourd’hui. Alors si j’y ai trouvé la vague nostalgique que j’attendais, et un charme désuet non négligeable, j’ai été surprise par le ton un peu rude et intransigeant de l’ensemble : là aussi une morale très présente, mais pas du tout la même manière de l’amener.

La vraie grosse surprise donc, c’est Anne of Green Gables, le seul des trois que je n’avais pas lu dans mon enfance. J’avais par contre dévoré son adaptation sur Netflix l’année dernière, et c’est avec ces images en tête que j’ai attaqué ma lecture. Et j’ai l’impression que ce roman propose l’équilibre qui me convient le mieux entre valeurs classiques et brin d’espièglerie. Anne est très attachante, évidemment, et si elle est parfois punie pour ses débordements, ils sont souvent accueillis avec bienveillance par son entourage. Sa mère adoptive, d’abord très sévère, s’adoucit au contact de cette jeune fille si particulière. Le roman ne s’applique pas tant à gommer son excentricité qu’à la faire accepter par les autres et à leur montrer ce que son enthousiasme a de précieux. C’est donc une lecture réconfortante et chaleureuse, avec des personnages nuancés et capables de remise en question, qui finissent par bousculer certains codes. Il faut aussi dire que ce roman est paru quelques années après les deux autres, ce qui aide peut-être dans son point de vue un peu plus moderne (même s’il se déroule à la même époque). Globalement, j’ai adoré cette lecture, et je valide d’ailleurs les modifications apportées par la série, qui rajoute un peu de piment et de rebondissements à des endroits bien choisis.

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Voici pour ces quelques réflexions à chaud, dont je serais ravie de discuter si tu as lu l’un ou l’autre de ces romans ! De mon côté, je me procurerai certainement la suite des trois sagas, pour retrouver toute cette flopée de personnages si sincères et spontanés.